Nýburar með öndunarbilun og súrefnisskorti fá lungnasjúkdóma öðru hverju sem þýðir að loftflæði (og þess vegna súrefnismettun) er gott á sumum svæðum í lungunum en síðra eða ekkert á öðrum svæðum.
Þegar nituroxíði er andað inn slaknar á æðum í lungum þannig að blóðflæði frá hjarta til lungna eykst og blóðflæði utan lungnanna minnkar. Blóðflæði eykst á þeim svæðum lungnanna þar sem loftflæði er mest og þar sem bestu loftskiptin eru.
Lyfjafræðileg þróun á innöndun nituroxíðs hófst á 9. áratug síðustu aldar undir forystu þriggja rannsakenda - Robert F. Furchgott, Louis Ignarro og Ferid Murad. Þeir hlutu Nóbelsverðlaunin í lífeðlisfræði og læknisfræði árið 1998.